ประเทศไทยผลิตและส่งออกยางพาราเป็นอันดับต้นๆ ของโลก การแปรรูปยางจะรับวัตถุดิบยางเกษตรกรในยางรูปแบบต่างๆ ได้แก่ น้ำยางดิบ ยางแผ่นดิบ ยางแผ่นรมควัน และยางก้อนถ้วย เป็นต้นและโดยประมาณ 50-53% คือยางก้อนถ้วย เนื่องจากผลิตได้ง่ายกรรมวิธีไม่ยุ่งยาก ต้นทุนต่ำกว่ายางแผ่นดิบ แต่ในการซื้อขายยางก้อนถ้วยจะขึ้นกับคุณภาพ และ ปริมาณเนื้อยางแห้ง (DRC) ผู้ประกอบการผลิตยางแท่งที่รับซื้อยางก้อนถ้วยมักจะประสบปัญหาคุณภาพยางก้อนถ้วยที่ไม่ สม่ำเสมอได้แก่ การใช้สารจับตัวยางที่ไม่ใช่กรดฟอร์มิก และการปลอมปนเศษไม้ เปลือกยาง และการปนเศษหิน ดิน และทรายเพื่อเพิ่มน้ำหนัก อีกทั้งในการจำหน่ายยางก้อนถ้วยเกษตรกรจะถูกกดราคา 10-15% เสมอเนื่องจากไม่มีเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ในการวิเคราะห์หาปริมาณเนื้อยางแห้งอย่างรวดเร็ว จึงต้องใช้หลักการประเมินด้วยสายตาหรือหาปริมาณเนื้อยางแห้งด้วยการทำเป็นยางเครพก่อน ชึ่งต้องใช้เวลานานทำให้เกษตรกรเสียโอกาสในการต่อรองราคา อย่างไรก็ตาม มีการศึกษาวิจัยนำเทคโนโลยีหรือเทคนิคตรวจสอบคุณภาพผลผลิตเกษตร น้ำยางดิบ แผ่นยางดิบ ยางก้อนถ้วยโดยไม่ทำลายตัวอย่างมาใช้มากขึ้น ได้แก่ การใช้คลื่นแสง เป็นต้น
ในปัจจุบันผู้รับซื้อน้ำยางสด ใช้วิธีการในมาตรฐาน ISO 126:2005 ในการตรวจสอบวิเคราะห์หาค่าDRC เพื่อการรับซื้อซึ่งต้องใช้วิธีทางเคมีในห้องปฏิบัติการ ต้องใช้เจ้าหน้าที่วิเคราะห์ที่มีความชำนาญและใช้เวลาในการวิเคราะห์ผลข้ามวัน เนื่องจากต้องเข้าตู้อบประมาณ 16 ชั่วโมง โดยค่า DRC คือ ปริมาณเนื้อยางแห้งในน้ำยางสด เกษตรกรต้องรอผลจากห้องปฏิบัติการจึงจะสามารถคำนวณราคาและซื้อขายน้ำยางสดได้ และโรงงานก็อาจมีความเสี่ยงจากราคายางที่มีความผันผวนทุกวัน ดังนั้น จึงมีการหาวิธีต่างๆ ในการวัดค่า DRC ที่ รวดเร็วและแม่นยำ เช่น การวัดด้วยค่าความถ่วงจำเพาะ โดยใช้ไฮโดรมิเตอร์หรือที่นิยมเรียกว่า เมโทรแลค (Metrolac) มีความแม่นยำที่พอยอมรับได้ของการวัดค่าปริมาณเนื้อยางแห้งอยู่ในช่วง 32 ถึง 38% เท่านั้น ใช้เพียงในการประมาณการ แต่ไม่สามารถใช้ในการตกลงซื้อขายได้
การศึกษาวิจัยการใช้เทคนิค FT-NIRs (Fourier Transform Near Infrared Spectroscopy) เป็นเทคนิค ที่ตัวอย่างจะถูกสแกนโดยคลื่นแสงช่วงอินฟาเรดย่านใกล้ ในทุกช่วงความยาวคลื่นที่สนใจในช่วงเวลาทั้งหมด ซึ่งต่างจากเทคนิคเดิมที่เป็นแบบ Dispersive ซึ่งจะสแกนเฉพาะช่วงคลื่นแสงในขณะเวลาหนึ่งเท่านั้น และเทคนิค FT-NIRs จะมีข้อดีกล่าวคือ สามารถสแกนตัวอย่างได้รวดเร็ว มีค่าอัตราส่วนสัณญาณคลื่นต่อสัณญาณคลื่นแทรก (S/N) สูง มีความแม่นยำและความเสถียรของคลื่นแสงสูงมาก และ ง่ายในการส่งถ่ายข้อมูลคำนวณคาลิเบรชัน แต่อย่างไรก็ตามเครื่องจะมีขนาดใหญ่และราคาแพงมาก อย่างไรก็ตามเทคโนโลยีดิจิตอลในระบบคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าช่วงอินฟาเรดย่านใกล้ (NIR) มีการพัฒนามากในปัจจุบัน ระบบ Digital Light Processing (DLP) เป็นอุปกรณ์แสดงผลโดยใช้เทคโนโลยี optical micro-electromechanical คือการใช้กระจกดิจิตอล (Digital Micromirror) ทำให้อุปกรณ์กำเนิดแสง และตรวจวัดแสงมีขนาดเล็กลง ต้นทุนต่ำลงมาก แม้ว่าจะมีการศึกษา วิจัย การใช้เทคนิค NIRs ในการตรวจสอบคุณภาพน้ำยางพาราและผลิตภัณฑ์ยางมากขึ้น แต่การตรวจสอบหาปริมาณเนื้อยางแห้ง (DRC) ในประเทศไทยแทบยังไม่มีการศึกษาวิจัยเลย โดยเฉพาะการใช้เทคนิค DLP-NIRs ร่วมกับ เทคนิค FT-NIRs ซึ่งมีความแม่นยำ สูง และสามารถตรวจวัดได้อย่างรวดเร็ว ดังนั้นการหาปริมาณเนื้อยางแห้งในยางก้อนถ้วยแบบรวดเร็วโดยใช้เทคนิค FT-NIRs และ DLP-NIRs ซึ่งจะก่อให้เกิดประโยชน์ในการค้าขายยางก้อนถ้วย และการแปรรูปยางพาราและการตลาดยางพาราในภาพรวมต่อไปในอนาคต
การพัฒนาระบบการตรวจสอบมีความแม่นยำถูกต้องสูงโดยไม่ทำลายตัวอย่างด้วยคลื่นแสงอินฟราเรดย่านใกล้แบบเทคนิค FT-NIRs และ DLP-NIRs สำหรับการหาปริมาณเนื้อยางแห้งในยางก้อนถ้วยกำหนดจำนวนคลื่นแสงอินฟราเรดย่านใกล้ต่อเซนติเมตร 10,000 – 4,000 cm-1 และที่ช่วงความยาวคลื่นแสง 900 – 1,700 nm โดยใช้สเปคตร้าเริ่มต้น โดยการคำนวณวิธี PLSR calibration สามารถใช้ในการทำนายที่มีความเหมาะสมแม่นยำ และสามารถพัฒนาผลงานวิจัยนี้ในหาปริมาณเนื้อยางแห้งในยางก้อนถ้วยได้โดยไม่ต้องทำลายตัวอย่างรวดเร็ว ป้องกันความเสียหายในกระบวนการแปรรูปยางพารา ก่อให้เกิดประโยชน์ด้านการค้า การพัฒนาผลิตภัณฑ์ต่อไป
จากผลการศึกษาข้างต้น จะเห็นได้ว่าเทคนิค NIRS สามารถใช้ในการทำนายค่า DRC ในน้ำยางสดได้อย่างแม่นยำและรวดเร็ว เพียงแค่เตรียมตัวอย่างในภาชนะและทำการวัดสเปกตรัม ซึ่งใช้เวลาไม่เกิน 2 นาที (ในการทดลองนี้) สามารถประหยัดเวลาและแรงงานได้เป็นอย่างมาก หากเปรียบเทียบกับวิธีมาตรฐานที่ต้องใช้กระบวนการทางเคมีและเตาอบลมร้อน ซึ่งต้องใช้เวลาอย่างน้อย 16 ชั่วโมง
บทความโดย
ว่าที่ ร.ต. จุลพงศ์ พฤกษะศรี สาขาวิชาวิศวกรรมเกษตรอุตสาหกรรม ภาควิชาวิศวกรรมเกษตร คณะวิศวกรรมศาสตร์ มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีราชมงคลธัญบุรี
ข้อมูลอ้างอิง